Au-delà des murs du château
Les jardins de Cheverny et le Festival des tulipes
Six jardins thématiques entourent le château, mais chaque printemps, pendant environ un mois, 500 000 tulipes prennent possession des lieux — un spectacle qui n’a cessé de s’amplifier depuis ses débuts en 2013.
Check dates and availability ↗| Garden | Best season | What to look for |
|---|---|---|
| Tulip Garden | Fin mars–mi-avril | Deux rubans de 250 m de tulipes Triumph |
| Apprentices' Garden | Late spring–summer | Pergolas de glycines, sculptures de coquelicots |
| Garden of Love | Any season | Six bronzes de Gudmar Olovson, ajoutés en 2019 |
| Vegetable Garden | Summer | Fleurs et légumes pour le salon de thé |
| Sweet Garden (orchard) | Floraison au printemps, fruits en automne | 370 arbres fruitiers et arbustes |
| Maze | Any season | Haies de laurier du Caucase, plantées en 2009 |
Six jardins, un domaine
Le parc de Cheverny s’organise en six jardins distincts répartis sur l’ensemble du domaine, qui comprend également de vastes espaces paysagers et boisés au-delà des parterres formels. Plutôt qu’un grand ensemble classique d’un seul tenant, le château a choisi de diviser ses extérieurs en « pièces » séparées : un potager et un jardin de fleurs à couper en activité, un jardin géométrique franco-anglais réalisé avec l’aide d’apprentis, un jardin de sculptures sur le thème de l’amour et de la famille, un verger, un labyrinthe de haies et — pendant un mois chaque printemps — un ruban de tulipes. La démarche est volontairement variée plutôt que purement ornementale ; plusieurs de ces jardins approvisionnent directement le domaine, fournissant fleurs et légumes au salon de thé de l’Orangerie sur place. Une visite hors saison des tulipes reste donc pleinement worthwhile : la structure, les topiaires et les plantations du verger conservent leur intérêt visuel tout au long de l’été, de l’automne et de l’hiver, bien après la levée des bulbes printaniers.
Le Jardin des Tulipes : 500 000 bulbes en deux rubans
Le spectacle emblématique se compose de deux rubans entrelacés de tulipes Triumph, chacun long de 250 mètres et large de 12 mètres, traversant les jardins près du château — 500 000 bulbes au total. Ce spectacle n’a cessé de croître depuis ses débuts : 100 000 bulbes furent plantés en 2013 pour une première floraison au printemps 2014, puis 120 000 en 2015, 150 000 en 2019, 200 000 en 2020 et 250 000 en 2022, avant d’atteindre les 500 000 actuels répartis sur deux rubans à partir de 2023. Une équipe de sept jardiniers à plein temps replante chaque automne 50 à 60 % du massif après avoir retravaillé le sol, ce qui explique pourquoi les associations de couleurs et la forme exacte du spectacle évoluent légèrement d’une année à l’autre.
Quand les tulipes atteignent leur apogée
La période de floraison dépend de la météo chaque année, mais le spectacle est généralement à son meilleur de fin mars à mi-avril — une fenêtre que le château lui-même décrit comme durant environ un mois. Les tulipes Triumph fleurissant relativement tôt dans le calendrier des tulipes, le spectacle s’achève généralement bien avant que la plupart des jardins de la Loire n’atteignent leur plein printemps ; Cheverny récompense donc un voyage en début de saison. Les fleurs sont véritablement éphémères : une fois le spectacle fané à la mi-avril ou fin avril, les massifs sont nettoyés et préparés pour la plantation d’automne, et les rubans eux-mêmes disparaissent de la vue pour le reste de l’année. Si les tulipes sont votre objectif, consultez le site internet du château pour connaître les dates confirmées de l’année avant de réserver votre voyage, car le début et la fin exacts varient selon la météo de la saison.
Le Jardin des Apprentis et le Jardin de l’Amour
Entre le château et l’Orangerie se trouve le Jardin des Apprentis, aménagé en 2006 sur l’emplacement d’un ancien jardin formel et réalisé avec l’aide de jeunes apprentis, dont le travail a donné son nom à l’espace. Son dessin mêle délibérément les registres : parterres géométriques et haies taillées de tradition française côtoient des plantations plus libres, d’inspiration anglaise, reliées par des pergolas couvertes de glycines et une fontaine surmontée de sculptures de pavots géants signées Alexis Boyer. Tout près, le Jardin de l’Amour adopte un ton entièrement différent — six sculptures monumentales en bronze de l’artiste suédois Gudmar Olovson (1936–2017), inaugurées en 2019 après sa disparition, sont disposées parmi les plantations comme une sorte de galerie à ciel ouvert plutôt qu’un jardin floral conventionnel, avec pour thèmes récurrents le couple, l’amour et la famille.
Les jardins vivriers : potager, verger et labyrinthe
Face à la Salle des Trophées, le Potager est un espace contemporain axé sur la couleur, où les fleurs destinées aux bouquets du château poussent aux côtés de légumes de saison, dont certains finissent au menu du salon de thé de l’Orangerie ; une fontaine, un système d’aquaponie et une brumisation estivale pour les orchidées en font un lieu aussi technique que décoratif. Le Jardin Sucré, planté en novembre 2020, est un verger à la française d’un hectare comptant 370 arbres et arbustes — pommiers, cognassiers, cerisiers, plaqueminiers et figuiers — reliant la façade nord du château au salon de thé. Pour quelque chose de moins horticole, le Labyrinthe, planté en 2009 avec des haies de laurier du Caucase, offre une diversion simple pour les familles, fidèle à un élément de jardin qui marque les domaines français depuis le XVe siècle.
Planifier selon les saisons
Les jardins de Cheverny changent de caractère au fil de l'année plus que la plupart des châteaux de la Loire. Le printemps voit s'épanouir les rubans de tulipes et les floraisons du verger du Jardin Sucré ; l'été fait feuillir pleinement le Potager et le Jardin des Apprentis, avec les glycines et les topiaires à leur apogée ; l'automne rend le verger productif, les arbres chargés de fruits avant que les massifs de tulipes ne soient arrachés et replantés ; et l'hiver dépouille les jardins jusqu'à leur ossature, moment où les parterres taillés et le labyrinthe de haies se lisent le plus aisément comme pure structure. Aucun des jardins ne nécessite de billet séparé — ils sont inclus dans l'entrée standard du château — le seul véritable choix à faire est donc celui de la saison qui correspond à ce que vous souhaitez voir, les tulipes avant tout.